L’ortodonzia è la disciplina che tratta la prevenzione e la cura delle malocclusioni, cioè delle deviazioni del combaciamento fra l’arcata dentaria superiore (mascellare) e quella inferiore (mandibolare). Le arcate dentarie, il supporto osseo ed il tono muscolare devono essere in armonia tra loro per ottimizzare le funzioni fonetiche e di masticazione e l’estetica del viso. Se ciò non avviene si instaura una disarmonia morfologica o funzionale per cui è necessario un apparecchio ortodontico. Il suo utilizzo consente di riportare gli organi masticatori e il profilo facciale nella posizione più naturale possibile e di ripristinare un corretto allineamento dentario, una buona estetica e un equilibrio masticatorio funzionale. Nei bambini si interviene con un trattamento ortodontico solo dopo aver valutato il corretto sviluppo della dentatura, eventuali anomalie della mascella o della mandibola. In presenza di criticità, è bene intervenire presto per guidare la crescita delle ossa finché sono “plastiche”, cioè fin quando si possono ancora modificare nella forma. Nella scelta dell’apparecchio ci sono varie possibilità: l’apparecchio fisso è costituito da attacchi ortodontici applicati direttamente sui denti e si usa per correggere i disallineamenti; quello mobile è indicato invece per ottenere l’espansione del palato, la crescita del mento in caso di denti sporgenti o l’arretramento della parte superiore.